De norte a sur Alemania se divide en cinco grandes regiones naturales: la llanura del norte, la elevación de las montañas medias, las tierras escalonadas de las montañas medias suroccidentales, las estribaciones suralemanas de los Alpes y los Alpes bávaros.En las llanuras del norte abundan los lagos, los terrenos elevados y secos (Geest) o arcillosos de suaves colinas, entreverados de landas y zonas pantanosas, y hacia el sur, cerca de la elevación de las montañas medias, se extienden tierras muy fértiles.
Son características las llanuras del Bajo Rin, Westfalia y Sajonia-Turingia. Las marismas de la costa del Mar del norte se extienden hasta el borde sedimentario.
En la costa del Báltico son características las rías de la región de Schleswig-Holstein, en tanto que en Mecklemburgo-Pomerania occidental dominan las playas y costas en declive. Las islas más importantes del Mar del norte son las Frisias Orientales, como Borkum o Norderney, las Frisias del norte (Amrum, Föhr, Sylt y las Halligen), Helgoland en la bahía del mismo nombre y Rügen, Hiddensee y Fehmarn en el Báltico.
La costa del Báltico tiene una parte llana arenosa y otra de acantilados rocosos. Entre el Mar del Norte y el Báltico se extiende la "Suiza de Holstein", un paisaje de suaves colinas.
La elevación de las montañas medias traza la línea de separación entre el norte y el sur de Alemania; el valle del Rin Medio y las depresiones de Hesse forman un cauce natural para el tráfico norte-sur.
A las montañas medias pertenecen, entre otras, el Rheinisches Schiefergebirge (montañas esquistosas renanas) con el Hunsrück, Eifel, Taunus, Westerwald, Bergisches Land y Sauerland, y las montañas de Hesse, las montañas del Weser y Leine al oeste y en el centro de Alemania.
En el corazón de Alemania se encuentra el macizo montañoso del Harz. Al este están el Rhön, el Bayerischer Wald (Selva Bávara), el Oberpfälzer Wald (Selva del Alto Palatinado), el Fichtelgebirge, el Frankenwald (Selva de Franconia), el Thüringer Wald (Selva de Turingia) y el Erzgebirge (Montes Metálicos).
A los terrenos escalonados de las montañas medias al suroeste pertenecen la llanura del Alto Rin, con los macizos colindantes de la Selva Negra, Odenwald y Spessart, el Pfälzer Wald (Selva del Palatinado) con el Haardt y las tierras escalonadas suabofrancas con el Alb.
El Rin, principal eje del tráfico alemán en dirección norte-sur, se encaja en un estrecho valle con profundas gargantas entre Bingen y Bonn, pasando por las montañas esquistosas renanas cuyas poco fértiles altiplanicies y laderas están mucho menos pobladas que los protegidos valles a la derecha e izquierda del Rin, famosos por sus vinos y su gran atractivo turístico.
Las estribaciones de los Alpes al sur de Alemania abarcan la llanura suabobávara, región de colinas con grandes lagos al sur, así como extensas planicies de cantos rodados, las lomas subbávaras y la depresión del Danubio. Los elementos característicos de este paisaje son las zonas pantanosas y las cadenas de cerros salpicadas de lagos (Chiemsee, Starnberger See) y pequeños pueblos.
La parte alemana de los Alpes, entre el Lago de Constanza y Berchtesgaden, abarca una mínima parte de estas montañas: Los Alpes del Allgäu, los Alpes bávaros y los Alpes de Berchtesgaden.
Pintorescos lagos, como por ejemplo el Königssee (Lago del Rey) junto a Berchtesgaden, y concurridos centros turísticos, como Garmisch-Partenkirchen o Mittenwald, se insertan en el imponente mundo de las montañas alpinas.
